统和二十八年春三月，鸭子河泺的冰层在某个深夜悄然开裂。
萧慕云记得那声音——像是巨兽在河床深处翻身，沉闷的轰鸣从脚下传来，震得行帐里的铜灯微微摇晃。她放下手中的《贞观政要》，侧耳倾听。帐外传来马蹄声、人语声，还有捺钵卫队急促的集结号令。
“出事了。”她心中一紧，抓起挂在帐角的貂皮大氅。
推开帐门，春寒扑面而来。东方天际刚泛起鱼肚白，捺钵营地却已灯火通明。三千宫帐铁骑举着火把沿河岸展开，火光在未融的残雪上跳跃，映出士兵们凝重的面孔。河心处，一块巨大的浮冰正在缓慢旋转，冰面上隐约可见几个黑影。
“是女真贡使的冰筏。”身后传来沈清梧的声音。这位女医官不知何时已站在她身侧，手中提着药箱，“子时到的，说要赶在开河前献上海东青。结果刚靠岸，冰层就裂了。”
萧慕云眯起眼望去。确实，冰筏上堆着数只木笼，笼中白影扑腾——那是女真部最珍贵的贡品，海东青。但她的注意力很快被另一件事吸引：冰筏旁还有三具尸体，身着契丹官服，在浮冰上随波起伏。
“押贡使……”她喃喃道。
“全死了。”沈清梧压低声音，“听说是落水溺亡，但尸首捞上来时，有人看见其中一人的后颈有刀伤。”
话未说完，一队铁骑已疾驰而至。为首者正是北院大王耶律斜轸，老将军在晨光中面色铁青。他勒住战马，目光扫过河面，最后落在岸边一群瑟瑟发抖的女真人身上。
“完颜乌古乃何在？”他的声音不高，却压过了河水的咆哮。
女真人群中走出一人。三十岁上下，披着熊皮大氅，脸上刺着靺鞨传统的青纹。他单膝跪地，用生硬的契丹语回道：“完颜部节度使乌古乃，拜见大王。”
“你的贡品迟了三个月。”耶律斜轸的声音冷得像冰，“你的人刚到，押贡使就死了三个。你有什么话说？”
乌古乃抬起头。火光映着他棱角分明的脸，那双眼睛让萧慕云想起深山里的孤狼——警惕、隐忍，深处却藏着某种野性的光。
“回大王，今冬雪大，山路封了两个月。我们日夜兼程，还是误了期限。”他的声音平稳，“至于押贡使……冰筏靠岸时突然崩裂，三位大人不幸落水。我们全力施救，奈何河水太急。”
“是吗？”耶律斜轸翻身下马，走到乌古乃面前，“那本使问你，为何三位押贡使身上都带着刀？捺钵营地三十里内严禁兵刃，这个规矩你不知
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