开泰元年四月初一，晨。
混同江面的薄冰已化尽，江水泛着浑浊的黄绿色，打着旋儿向北奔流。沙洲岛像一只巨龟卧在江心，岛上枯草间已冒出些许新绿。从宁江州城楼望去，岛子不大，东西长约百步，南北宽约五十步，确实是个无处设伏的中立地。
萧慕云站在城楼上，手中拿着单筒“千里镜”——这是宋国使团带来的新奇物件，据说是用水晶磨制，能望远。镜中，沙洲岛的细节清晰可见：东侧有一片平坦沙地，适合会谈；西侧有几块巨石，可作屏障；北面水流较缓，南面则湍急。
“明日谈判，承旨打算带哪些人？”身后传来萧挞不也的声音。这位防御使今日难得地平静，许是知道此事关系重大，不敢再莽撞。
“我、韩七、张武，再加两名通译。”萧慕云放下千里镜，“将军不必派人。女真人对辽军戒备深，人多反而不妥。”
萧挞不也皱眉：“可若阿疏使诈……”
“乌古乃会带十名武士，其中五人是他的心腹死士，足以应对突发情况。”萧慕云转身，“将军的任务是守住宁江州城，并在江两岸布置弓箭手。若岛上有变，以响箭为号，箭雨覆盖沙洲岛西侧——那是唯一的退路。”
这是最坏的打算。萧挞不也点头：“明白。但承旨，若真擒住阿疏，接下来如何？纥石烈部有五百战士，若首领被擒，必拼死来救。”
“所以擒住后要快。”萧慕云指向地图，“从沙洲岛到完颜部营地二十里，到宁江州十五里。我们会往完颜部方向撤，乌古乃的人接应。届时将军可佯装发兵追剿，实则为掩护。”
两人正商议着，一名小校匆匆登楼：“报！江上巡逻船截获一叶小舟，船上两人自称是渤海商人，但搜出此物！”
小校呈上一块木牌，巴掌大小，雕刻粗糙，正面是海浪纹，背面刻着几个契丹字：“四月初五，夜，混同江口。”
萧挞不也接过木牌，疑惑道：“这像是……接头的信物？”
萧慕云心念电转。四月初五——正是她从老鸦尸体上搜出的信中提到的日期！但那封信写的是“四月十五，混同江口，接大船”，时间差了整整十天。
要么是两批不同的物资，要么……有人故意放出假消息混淆视听。
“那两人现在何处？”
“已押入府衙地牢。”
地牢里，两名被俘者衣衫褴褛，确是商人打扮。但萧慕云注意到，他们的手虽然粗糙，虎口却没有常年划船的茧子，反
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