残秋的风卷着枯败的槐树叶，打在林砚的脸上，带着刺骨的凉。他裹紧了身上洗得发白的青布长衫，怀里贴着心口的位置，藏着一块巴掌大的木牌，触手温润，却像是揣着一块烧红的烙铁，烫得他胸腔发紧，连呼吸都带着钝痛。那是吕玲晓的魂牌，是他在一片焦黑的废墟里，用十根手指一点点扒出来的唯一念想。木牌是寻常的柏木所制，边缘被烟火熏得发黑，正面用朱砂写着“吕氏玲晓之位”六个小字，字迹娟秀，还是玲晓生前亲手描摹的，如今朱砂已淡，却依旧清晰可辨，仿佛她昨日还在灯下，细细勾勒着自己的名字，眉眼温柔，笑意浅浅。
林砚的脚步很慢，每一步都像是踩在刀尖上。他沿着蜿蜒的山路，一步步靠近那个藏着他所有恩怨与痛苦的地方——任家村。山路两旁的杂草长得齐腰深，枯黄的枝叶在风里簌簌作响，像是无数冤魂在低声呜咽，又像是在警告他，前路凶险，不宜前行。可他没有回头，也不能回头。三年前，吕家满门被灭，大火烧了三天三夜，火光染红了半边天，空气中弥漫着焦糊的气息，那是他一辈子都忘不了的味道。吕玲晓，那个笑起来眼里有星光，会拉着他的衣袖撒娇，会在他读书时默默递上一杯热茶的姑娘，就那样葬身火海，连一句告别都没能说出口。而这一切的始作俑者，就在任家村，就在那个被群山环绕、看似平静祥和，实则藏污纳垢、暗流涌动的村子里。
他还记得，大火熄灭的那天，他疯了一样冲进废墟，徒手扒拉着滚烫的瓦砾和焦木，指甲被磨得鲜血淋漓，指尖血肉模糊，可他浑然不觉，只是一遍遍地喊着“玲晓”，声音嘶哑破碎，直到嗓子出血，再也发不出声音。就在他快要绝望的时候，指尖触到了一块坚硬的木头，挖出来一看，正是这块魂牌。那一刻，他抱着魂牌，在一片狼藉的废墟上，哭得像个孩子。他对着魂牌起誓，一定会找到凶手，为吕家满门报仇，为玲晓报仇，哪怕粉身碎骨，哪怕万劫不复，也绝不会善罢甘休。
这三年来，林砚颠沛流离，四处打探消息，吃尽了苦头，却从未有过一丝动摇。他得知，当年吕家被灭门，并非意外，而是任家村的任家所为。任家在当地势力庞大，一手遮天，勾结官府，欺压百姓，无恶不作。吕家世代经商，家底殷实，吕老爷为人正直，不肯与任家同流合污，更不愿将自家的商行交给任家掌控，于是便招来了杀身之祸。任家为了斩草除根，不仅烧了吕家的宅院，还追杀所有吕家的后人与亲信，林砚因为当时不在吕家，才侥幸逃过一劫，而吕玲晓，却永远地留在了那个血色的夜晚。
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