“水……袖……”他用尽全身力气，吐出两个模糊的音节，声音嘶哑得如同破旧风箱。
“爹，女儿在！女儿在！”易云袖紧紧握住父亲的手，泣不成声。
易水寒的手指极其轻微地动了一下，似乎想回握女儿的手，但却无力做到。他闭上了眼睛，似乎在积蓄力量。许久，才再次睁开，目光看向铁中棠，带着询问。
铁中棠明白他的意思，强忍激动和内伤带来的痛楚，用尽量平缓、简洁的语言，将这几日发生的事情，包括天武盟退兵、柳清风闭关、曹少钦身份暴露、“玄月”传来的警告、阁内主和主战两派的分歧、以及正在秘密进行的有限撤离准备，一一道来。他没有隐瞒任何困境，也没有夸大任何希望，只是陈述事实。
易水寒静静地听着，浑浊的眼眸中，光芒微弱地闪烁着，显示他在艰难地思考和判断。当听到柔水阁伤亡惨重，精锐折损过半，自己重伤濒死，阁内人心涣散，前途未卜时，他眼中流露出深深的悲怆和自责。当听到柳清风退兵可能是以退为进，曹少钦建议撤离保存火种时，他眼中闪过一丝复杂的光芒。
铁中棠说完，密室内一片沉寂，只有寒泉水滴落的叮咚声，以及易云袖压抑的抽泣声。
良久，易水寒极其缓慢、极其艰难地，再次动了动嘴唇。
“不……不守了……”他的声音微弱，但异常清晰，带着一种斩钉截铁的决绝。
易云袖和铁中棠同时一愣。
“爹，您说什么？”易云袖以为自己听错了。父亲一生以柔水阁为傲，以守护镜湖基业为己任，此刻竟说出“不守了”？
易水寒看着女儿，眼中充满了怜惜、愧疚，以及一种近乎残酷的清醒。他用尽力气，断断续续，但异常坚定地说道：“柳……柳清风……不会……放过柔水阁……曹……曹少钦……说得对……守……守不住……留下……是……是死路……一条……”
“可是爹！这是我们柔水阁百年基业！是我们的家啊！”易云袖泪水涟涟。
“傻……孩子……”易水寒眼中闪过泪光，但语气却更加坚决，“人……人在……传承……在……人没了……要……要这基业……何用？镜湖……可以夺回来……人死了……就……什么都没了……”
他喘了几口粗气，积蓄了一点力气，继续说道：“听……听着……我……我时间……不多了……按……按我说的做……”
易云袖和铁中棠知道这是阁主在交代遗命，不敢打断，凝神静听。
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