些问题。”
巴贝奇靠在椅背上,手指在桌上敲了两下。想了想,开口说了个名字。他说完,又顿了顿。“他是个很古板的人。对女性的看法,很传统。你去找他,他未必会好好跟你说话。”
玛丽看着他。“我会努力请他改变刻板的印象。”
巴贝奇看着她,看了好一会儿。然后笑了。“行。我给你写封信带去。他看在我的面子上,不会把你赶出来的。至于能不能让他好好说话,就看你自己了。”
他转身走到书桌前,铺开一张信纸,蘸了蘸墨水,低头写起来。玛丽坐在椅子上,没有催。目光从那些图纸上扫过。齿轮,杠杆,数字,一行一行的,画得很细,每一根线都标着尺寸。
她忽然想起来,这是差分机。那个在后来的书里、电影里、蒸汽朋克的画册里被画了一遍又一遍的东西。现在它还没有造出来,还躺在这张书桌上,躺在一堆图纸里,等着被人变成真的。
巴贝奇写完了信,转过身,看见玛丽正盯着桌上的图纸。“想看?”他问。
玛丽点点头。巴贝奇把那叠图纸拿起来,一张一张摊在桌上。齿轮,杠杆,计数器,进位机构。一根轴连着一根轴,一个轮子咬着另一个轮子。他指着其中一张,说这是计算部分。指着另一张,说这是存储部分。又指着第三张,说这是印刷部分。他说得很快,手指在图纸上划来划去,像在指路。
玛丽看着那些图纸,看着那些齿轮和杠杆,看着那些被画得密密麻麻的线条。
她想起来,这个东西后来没有造出来。不是因为设计错了,是因为零件精度不够。差一毫,就卡住了。差一毫,就动不了。它躺在这张书桌上,躺了一百多年。后来被人从图纸里挖出来,照着做了一台,能动。
可她不知道这些。她只知道,她坐在1824年的伦敦,坐在查尔斯·巴贝奇的书房里,看着一台还没有造出来的计算机。
那些齿轮和杠杆,在她上辈子的课本里,只有几行字。差分机,巴贝奇,1832年。几行字,没了。现在那些字活了,变成图纸,变成铅笔印,变成巴贝奇耳朵上别着的那支笔。
巴贝奇说完了,把图纸收起来,看了她一眼。“你听得懂?”
玛丽点点头。“听得懂一些。”
巴贝奇笑了。“那比大多数人强了。”他把图纸放回桌上,用镇纸压住。窗外的光落在那些线条上,灰蒙蒙的,可那些线是亮的。
玛丽坐在那张堆满图纸的书桌前,手指轻轻点着椅子
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