她没读过那些报纸，可埃莉诺读过。埃莉诺把报纸收起来，没有让她看见。可那些话，还是会从别处钻进她的耳朵里。
那些太太们在茶会上摇着扇子，说班纳特家那个三女儿，手里攥着那么多钱，子爵不要，公爵也不理。
一位伯爵夫人端起茶杯，抿了一口，放下，扇子摇了摇。“她以为她是谁？一个乡绅的女儿，写过几本书，赚了点钱，就敢挑三拣四了？”
旁边一位子爵夫人接话：“可不是。洛维尔子爵多体面的人，她不要。萨克维尔公爵，那可是公爵，她也不要。她难道在等王子不成？”几位太太都笑了。笑声不大，可很尖，像扇骨划过桌面。
霍兰德夫人没有笑。她坐在角落里，端着茶杯，听着那些话。她没有替玛丽辩解，只是偶尔点一下头，偶尔喝一口茶。
她知道自己帮不了玛丽。那些太太们不是坏人，她们只是无聊。无聊到需要用别人的事来填满自己的下午。
玛丽是她们最好的谈资——有钱，未婚，拒绝贵族。这样的人，不议论她，议论谁？
玛丽不去听，可那些话还是会钻进耳朵里。她去买花的时候，花店老板娘看她的眼神变了。
以前是“班纳特小姐，您来了”，现在是“班纳特小姐，您今天一个人吗”。她去裁缝铺的时候，珍娜太太压低声音问她：“听说萨克维尔公爵每日给您送花？”玛丽说：“是。我丢了。”
珍娜太太点了点头，没有再说。
***
伊丽莎白是在一个下午来的。马车停在门口的时候，玛丽正坐在客厅里看书。凯蒂趴在窗边，喊了一声“莉齐姐姐来了”，就跑出去开门。
伊丽莎白走进来，穿着一件深蓝色的裙子，头发梳得整整齐齐，气色很好。她先在玛丽脸上看了一圈，然后坐下来，端起凯蒂倒的茶，喝了一口。
“没有被那些人冲昏头脑吧？”她问。
玛丽笑了。“当然没有。”
伊丽莎白点了点头，放下茶杯。“那就好。我在家里也听说了那些事，子爵，公爵，一车一车的花。我还以为你被人追得晕了头。”
玛丽靠在沙发上。“莉迪亚说，想要个公爵夫人做姐姐。我好一顿解释，才跟她说清楚。”