处暗门，通往院墙外的巷子。张振勋是生意人，一眼就看出来了，这座宅子根本就是个“进可攻退可守“的据点。
刘泰兴在正厅里等他。老头子七十多了，头发全白，可腰板挺直，说话中气十足。他见了张振勋，站起来迎了几步，笑呵呵地拱手：“张老板来了，蓬荜生辉啊！“可那笑容底下藏着的东西，张振勋在商场上见了二十年，太熟悉了——那是试探，也是打量，像买主在验货。
厅里还坐着五六个人，都是张振勋认得的华人富商。大家寒暄了几句，酒过三巡，刘泰兴把话题一转，开始聊“时局“。
“张老板，听说你最近在苏门答腊那边的生意做得很顺？“
“托大家的福，顺当了些。“
“顺当就好，顺当就好。“刘泰兴捻着胡须，慢悠悠地说，“可苏门答腊那地方，你知道的，荷兰人跟亚齐人打仗打得热闹。你那些种植园，万一哪天战火烧过去了，可是要受池鱼之殃的。“
张振勋端着酒杯没有喝，等他往下说。
“我们在那边有些'朋友'——“刘泰兴的声音压低了，脸上那层笑薄了一分，“你要是愿意，我们可以牵条线。你在亚齐那边的园子，可以挂一面旗子，他们的人就不来扰了。“
“什么旗子？“张振勋问。
刘泰兴笑而不语。旁边一个姓李的商人替他答道：“张老板，大家都是明白人。苏门答腊那边，荷兰人管得了城里，管不了乡下。亚齐苏丹的人马在山里面，谁给他们送粮送药，他们在谁的园子门口插根竹竿——荷兰人见着那竹竿，也得绕三分。“
张振勋把酒杯放下了。他看着刘泰兴的眼睛，那对浑浊的老眼里有一丝精光，像沉在水底多年的刀，被月光照了一下。
“刘老，“他说，“我是个生意人，不想掺和打仗的事。我的园子愿意交税、愿意守规矩，谁来都一样。可要让我在荷兰人和亚齐人中间选边站——“他顿了顿，“我哪边也不站。我站中间。“
厅里安静了一瞬。刘泰兴脸上的笑僵了一下，随即又恢复了，端起酒杯来连声说“喝酒喝酒“。可张振勋注意到，旁边那姓李的商人放下筷子之后，右手一直放在桌沿下面——那是一个可以随时抄家伙的位置。
李氏兄弟一直站在张振勋身旁，寸步不离，那些人也顾忌三分。
当晚散席之后，张振勋上了马车。车帘一放下来，张振勋的背心已经汗透了。他把领口松了松，靠在车壁上闭上眼。马蹄踏在青石板路上
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