民国二十一年，四月初八。
绰纳河上游的山缝已经在身后越来越远了。萧羽峰率队从小兴安岭西缘向东穿插，晨光落在湿漉漉的松枝上，把每一根针叶都镀上了一层淡金色的边。路比前几天好走了一些，冻土彻底化了，可化了的雪水和泥混在一起，深一脚浅一脚地，板车轮子碾过去的时候带起一坨乌黑的湿泥，甩在路边的枯草上，又落下来。
队伍已经走了一天一夜了。从山缝拔营之后，他们沿着猎户和采药人踩出来的旧道一路穿插，绕过日伪军设在山外的几处哨卡，朝着中东铁路的方向推进。马匹踏在泥泞的古道上发出沉闷的声响，没有人说话，只有车轮碾过碎石和湿土的嘎吱声，和偶尔几声短促的传令口哨，从队伍前头传向后头，又被风吞没了。
婉柔坐在板车上，怀里抱着妞妞。妞妞已经睡着了，小脑袋靠在她肩上，呼吸均匀而绵长，可她的眉头是皱着的，像是在梦里也还在走很长的路。她已经累了好几天了，从山缝里出来的时候她还能自己走一段，可越走越慢，脚上磨出了水泡，小雯给她用布条缠了两层，可她还是走不动了，最后就窝在婉柔怀里，一路睡一路颠，颠醒了又闭上眼，迷迷糊糊地再睡过去。婉柔低头看着她皱着的眉头，伸手轻轻抚了一下，妞妞在睡梦里动了动，往她怀里又缩了一缩。
林倩坐在婉柔旁边，把妞妞滑落的一截围巾边角往上拢了拢：“她从早上就没怎么睁过眼。这段路太颠了。”婉柔低头看着怀里的小脸：“她还小，走不动也是正常的。从兴城出来那会儿她就是一路睡过来的，颠一路睡一路，到了地方才醒。”林倩没有再说什么，把那只粗布袋的口扎紧了一些。云子走在板车右侧，肩上挎着一只布袋，目光从路边的林子里收回来，落在婉柔低垂的眉眼看了一瞬又移开了。小雯跟在板车后面，手里牵着一匹驮着物资的马，走得有些吃力，可她只是偶尔把脚边的小石头踢到路边去，没有喊累。她知道妞妞累了，也知道婉柔抱了一路胳膊肯定酸了，可没有人说换手，她也就没有开口。她只是走得更近了一些，把马缰换了一只手，空出来的那只手轻轻扶了一下板车的边沿，像是这样就能让车更稳一点。
队伍行至一处两山夹峙的隘口时，前方密林之中忽然一阵窸窣响动，数百条人影骤然从两侧树丛里钻了出来，直接横拦在行军的道路正中。那些人有老有少，穿着杂七杂八的衣裳，手里的家伙也五花八门。为首的壮汉满脸风霜，腰间别着一把老旧的盒子炮，他向前踏出几步抬手一拦，声音粗粝而沙哑：“过路的兄弟
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