”
“安”字出口，中谒者点了点头，起身告辞。他自始至终没有喝一口吕府的酒，没有多问一句话。这样的人物，是咸阳宫里养出来的影子，影子只带话，不带心思。
送走使者，吕不韦回到灯下，才拆那封火漆信。
信是昭襄王的亲笔。老秦王年近七旬，在位已四十八年，笔力依旧狠戾，蚕头燕尾，一撇如刀。全文不过数行，先问了质子的起居，再问妇人的娠孕，末尾一行字，是全信的骨头：
“王孙若产于赵，当使寡人知之。”
吕不韦把这行字看了很久。
窗外，雪又下了起来。管家司马空提着灯笼进来添炭，见主人对着一张薄绢出神，忍不住低声道：“主人，深了，安寝吧。”
“司马空，”吕不韦没有回头，“你跟了我多少年了？”
“回主人，二十三年。从阳翟到邯郸，二十三年。”
“二十三年，”吕不韦缓缓道，“你见过我贩珠玉，贩盐铁，贩马匹，见过我一次出手十万金。你可知我如今做的这一注，是什么买卖？”
司马空垂手：“小的不敢问。”
“不敢问，我偏要说与你听。”吕不韦把信凑近灯焰，又移开，终究没有烧，只是仔细折好，收进贴身的锦囊，“珠玉有价，盐铁有价，马匹有价。我如今押的这一注，无价，是一个王位。异人公子是安国君之子，安国君是太子，异人排行居中，母又不见宠，按理说，王位与他隔了千山万水。可安国君最宠的华阳夫人无子，无子，便要过继；过继，便要择人。赵国围城之中，无人肯多看一眼的落魄质子，恰恰是咸阳宫里最缺的那一个‘子’字。”
“可秦赵血仇……”
“正因为血仇，才值钱。”吕不韦的指节在案上轻轻一叩，“太平年月，人人都看着咸阳；危难之际，人人避之不及，避之不及的地方，才是本钱最贱、赌注最重的地方。我散尽家财，为异人公子置车马、结宾客、立名声，前后已费五千金。今夜这封信一来，便是咸阳那头递过来的第一条线：老王孙在问曾孙了。线头一递，这盘棋就活了。”
司马空听得脊背发凉，半晌才道：“主人，倘若……倘若赌输了呢？”
“赌输了，”吕不韦笑了一笑，笑意里没有半分轻松，“你我这些年的骨血，就都填进长平那样的山谷里去了。所以不能输。”
他站起身，走到廊下。雪落无声，坊巷对面的质子府黑沉沉地卧在雪里，只有东跨院一盏灯还亮着，那是赵姬
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