”
“怕不是高兴糊涂了？头一回当爹，也不能这般对待亲骨肉啊。”
闲话零零碎碎，顺着风飘进牛老根耳朵里。
换做从前，旁人这般议论，他多半要局促不安，连忙上前解释。
如今的牛老根只是面不改色，该递烟递烟，该倒水倒水，脸上客客气气，心里却分毫不动摇。
外人哪里知道他背负的那一世凄凉。
酒过几巡，本家大伯牛守田，端着粗瓷酒碗，把牛老根拉到院子角落。
“老根，旁人说的话，我也听见几句。”牛守田皱着眉头，低声劝道，“大柱是你的头一个男娃，是牛家的根苗。小孩子哭闹，哄一哄便是，别学那些冷硬做派。娃娃还小，哪里懂什么规矩。”
牛老根仰头喝了一口寡淡的红薯酒，酒液火辣辣滑过喉咙。
“大伯，我心里有数。我不是不疼大柱，正是疼他，才不能一味惯着。”牛老根望向屋内，透过窗纸，隐约能看见炕上小小的身影，“小时候舍不得管教，等长大性子定型，再想管，就晚了。”
牛守田摇摇头，只当年轻人钻了牛角尖，叹了一口气，不再多劝。
酒席散罢，宾客纷纷离去，院子里一片狼藉。
王翠花收拾碗筷，脸上闷闷不乐。今天这么多街坊说闲话，她面子上挂不住。
“你听听外头都是怎么说你的，都说你心肠硬，对待亲儿子都冷漠。”
牛老根蹲在地上收拾板凳，闻言停下手上动作，站起身。
夕阳落下来，橘红色霞光铺满小院。
“日子是咱们自己过的，不是活给旁人看的。”他语气平静，“现在他们说我狠心，将来孩子懂事明理，就知道我今天是为了谁。若是养出一个忘恩负义的货色，旁人嘴上不说，背地里才要看咱们家笑话。”
这话太重，王翠花一时无言以对。
夜里，哄睡了大柱，屋内只剩一盏昏暗煤油灯，灯花噼啪轻响。
牛老根坐在桌边，心里盘算往后的日子。
重活一回，不单单是管教儿女。前世一辈子劳碌，到头来手里空空，老来流落茅草屋。这一世，他也要攒下家底，不能等到年老，落得无依无靠。
眼下是1969年，挣工分过日子。土里刨食，一分一毫都来之不易。
他打算往后上工拼命挣工分，闲暇的时候上山砍柴、挖草药，能攒一点是一点。家里的钱财，不能全部拿出来一味贴给孩子。该读书就供
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