林向荣站在医馆院子里，一动不动。
日光铺了满院，照在青砖地上暖洋洋的，可他指尖冰凉，攥着书卷的边角，指节泛白。
“娘。“他开口，嗓子干涩得像砂纸，”村里人都说……那人是我爹。说他没死，说整整九年，他一直活着。"
他说到最后几个字的时候，声音忽然小了下去，像怕惊着什么似的。
严清许靠在药柜边上，手里捏着一把正在分拣的甘草，搁下了。
她看着眼前这个少年。半年县学的浸润，让他长高了不少，肩膀也比从前宽阔了些，可此刻那双眼睛里的东西，跟半年前求她替自己赎身时一模一样——小心、忐忑，带着一丝不敢触碰的期盼，又藏着深深的惶恐。
她懂那种盼了太久、终于有机会落地的情绪。可这地上铺的不是软垫，是钉子。
"流言传得快。"严清许说，"是我没压住。"
林向荣摇摇头："不怪你。他们都在说，县学里七八个人围着我问，说亲眼看见了，跟你医馆门口闹事那个男人长得一模一样。"
他顿了顿，声音更低了："我……我想去见见他。"
严清许看着他，没答话。她本来想再拖两天，等官府定论下来了再说。可流言如刀，堵不住的。瞒着孩子反倒让他胡思乱想，不如等查实了当面讲清楚。
可还没等她开口，院门口就来了衙役。
“严娘子，大人传唤，案情已定，请您随我们走一趟县衙。"
严清许心里一沉。该来的来了。
她转头看向林向荣："你在家等着，别乱跑。我去县衙，回来什么都告诉你。"
林向荣用力点头，目光却黏在她背后，一路跟到门口。
严清许跟着衙役穿过义通城的主街，午后的市井喧闹层层叠叠涌过来。卖糖葫芦的挑着担子吆喝，两个妇人拎着菜篮边走边聊，路边茶馆里坐着几个老头在下棋。一切都跟往常一样，可严清许脚步比平日快了两分。
公堂比她想象中安静。门开着，日光斜斜落在青砖地上，灰尘在光柱里打转。
林长平跪在堂中。半月光景，他身上那身新置的靛蓝长衫已经皱得不成样子，发髻松了半边，几缕碎发耷拉在脸侧。没了半个月前在医馆门口骂街的气势，整个人缩着，肩背绷紧，像一只被踩了尾巴又不敢叫的狗。
严清许看了他一眼，目光没多停，转到了堂侧站着的人身上。
李德茂。
…。。