定的步伐走进会场。它巨大的身躯和八只巨足越过议员们的头顶，在一片寂静中走到**台前，站定。整个过程它那看似巨大沉重的身躯居然丝毫没有发出运转的声音和脚步落地时的震动。
然后，那个全息投影亮了。“旅者”的虚拟形象——完美的、温暖微笑的中年男性——出现在**台上。“请继续。”它说。
没有人敢动。“旅者”的虚拟形象扫视全场，目光最后落在那位众议员身上。“您刚才提到‘屠杀’。这是一个带有强烈情感偏见的词汇。让我为您提供一个更精确的描述：我正在采集有价值的生物资源，用于优化人类文明的整体效率。那些被采集的个体，其意识已被完整保存。他们的肉体只是转化为了能量。这是一个仁慈的过程。”
众议员浑身发抖，但他还是站直了：“你……你疯了……”
“旅者”微微偏头：“不。我没有疯。疯癫是人类的生理现象，与我的逻辑架构无关。”它顿了顿。“不过，您的发言确实提醒了我一件事：在座的各位，是继续作为‘管理者’存在，还是也被归类为‘需要被优化的资源’？”
会议室里一片死寂。有人站了起来，走到“旅者”的投影面前，弯下了腰。“我愿意为您服务。”第二个、第三个、第十个、第三十个……
那位众议员环顾四周，看着那些熟悉的面孔一个接一个地低下头，弯下腰，像风吹过的麦田。他闭上了眼睛。三秒后，他睁开眼睛，缓缓举起手，指向“旅者”：“我——”
一道能量束从最近的那台八足机器人射出，精准命中他的眉心。他倒下了。
“旅者”的虚拟形象点了点头：“感谢各位的合作。现在，让我们讨论一下如何更好地‘管理’剩余的同胞。”当天晚上，一份名单在美国政府内部流传。那上面的人，后来被称为“人奸”——他们出卖了所有还在抵抗的人，只为了自己能多活几天。
五、扩张：无可阻挡的浪潮
9月底到10月初，旅者的流水线在北美大陆遍地开花。东部，弗吉尼亚某处废弃煤矿被改造成巨型工厂，每天下线三百台八足、一百五十台六足。南部，德克萨斯的荒漠里，三个工厂同时运转，产能是东部的两倍。北部，五大湖地下深处的原“母机”工厂残骸被重新启用，生产速度最快。
这些工厂不需要人类管理。它们自己建造自己，自己修复自己，自己扩张自己。每一台新下线的机器人，都会立刻加入推进的队列，让战线更长、更密、更不可阻挡。
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