围城苦寒，先润润喉。”
军吏不看那碗浆，只是盯着他：“吕公，异人在何处？”
“质子自然在府中。”吕不韦答得纹丝不动，“半月前风寒，至今卧床，不能见风。军吏要看，请——”他侧身，让开一道门，“随我来。”
内院正房。榻上一个瘦削的身影，拥被而卧，脸朝着里墙。军吏大步过去，戟杆挑开锦被——被下的人缓缓转过脸来：面色蜡黄，眼窝深陷，唇上燎起的水泡未褪，颧上还贴着两片退热的膏药。
是异人。又不全像异人，半个月前，吕不韦的药让他“病”了：一连串的汤药里有几味，能叫人面上无光、目中无神；那两贴膏药底下，是特意熏出来的疹。一个“病得只剩半条命”的质子。
军吏盯着看了半晌，忽然转头：“床底、柜中、夹壁，都搜！”
兵卒们又翻了半个时辰的工夫。柜倒了，席掀了，连灶膛都捅了三遍。一无所获，他们不知道，就在这间正房的地砖下面，一间半人深的地窖，窖口覆着榻前那块绣着云纹的大毡。毡下有活扣，扣连着地窖口的矮门。此刻那地窖里空空如也，只堆着几坛陈酒，真正的藏处，从来不在第一层。
其实此刻的异人，就“病”在榻上，当着所有人的面。最危险的地方，此刻就是最安全的地方，这是吕不韦的判断：搜检要的是“找到”，只要让他们“找到”一个病得垂死的质子，任务便算完成。
军吏最终收了戟。“病着？”他哼了一声，“那正好，抬进狱里养病罢！”
书房方向，一直闲闲立着的吕不韦忽然开口了，声音不高，却让满院的动静都停了一停：“军爷。”
他踱过来，袖中滑出一物，不着痕迹地递到军吏掌心，一方温润的玉珏，成色是府里最后几件硬货之一。“军爷，”他的声音低得只有两个人听得见，“狱中疫气重，病人进去，是死是活，谁也说不清。万一……死在了狱里，上头要问，军爷要答，是您们强行病入膏肓时带走的，我也会如实禀报到王廷。真到那一步，对谁都不好。”
他顿了顿，笑意加深：“不如这样。人留在府中‘养病’，府门外，军爷增派两位弟兄日夜看着，看住了，就是看住了。上头问起，军爷就说：人已病入膏肓，在监管中，寸步未离。这话，不担责，不欺君。”
玉珏在军吏掌心里转了两转。院外，城头的战鼓又响了一阵，沉闷地滚过头顶，这世道，谁都怕明日，谁都愿意给自己留一条宽路。
“……两个时辰后，我来复
…。。