岸上的人说话。张振勋把手放在膝上，掌心微微出汗。他把盛宣怀昨天的话在心里又过了一遍：“问钱答钱，问时间答时间。“
门帘一挑，李鸿章进来了。
他穿着家常的玄色绸袍，没戴官帽，头发花白却梳得齐整，每一步都走得不快，可每一步都稳。
他看了张振勋一眼，目光没有在他脸上多停留，先落在了桌面上那份关于酿酒公司专利和免税申请的奏折上。然后他在方桌对面坐下，端起茶壶给自己倒了一杯，没有给张振勋倒——盛宣怀昨天告诉过他，李中堂待客不给人倒茶，那意思是“你我之间不用客气，各喝各的“。
“这份奏折我看过了。“李鸿章开门见山，声音不高，可每一个字都清清楚楚，“你之前说要在烟台办酒厂，种葡萄，酿葡萄酒，卖到南洋和欧美去。我已经批了“
他端起茶杯喝了一口，放下，然后抬起眼来。“这次，你又要对酒厂实行免税和专利保护，免多少年？“
“十五年。“张振勋回答。
李鸿章的手停住了。他抬起头来，看着张振勋，目光里有一种“你果然跟别人不一样“的打量。“十五年。你倒不客气。“
张振勋没有接话。盛宣怀在旁边端着茶杯慢慢喝着，一副置身事外的模样，可他侧着头，耳朵是朝着这边方向的。
“免税十五年，朝廷少收一笔税。专利十五年，别人不能做跟你一样的事。这两条加起来，等于朝廷在帮你担着风险。“李鸿章把奏折合上，放回桌面，手指压在上面，“你给我一个理由，我凭什么批给你？“
偏厅里的空气凝了一瞬。门帘在风里轻轻晃了一下，光从帘缝里漏进来，在桌面上投了一道细长的影子。
张振勋张开嘴，想说“为了不让同胞再被洋人看不起“，话到嘴边又咽了回去。他想起盛宣怀的叮嘱——“别多扯别的“。
“中堂大人，“他说，声音平稳，像在跟一个做生意的人算账，“南洋华人的银子，每年往国内汇多少，您比我清楚。可那些银子要么寄回了家、要么买了地，从来没有变成过'东西'——没有工厂、没有机器、没有一项能跟洋人叫板的产业。 我在南洋做了三十年，攒了一些钱，也攒了一些本事。如今我把钱和本事都带回来，在烟台的荒地上建一个从来没人做过的东西。这个生意成了，朝廷不花一分钱，得一个能跟洋酒比肩的中国字号；这个生意败了，是我张振勋一个人的败，银子烧完了我回南洋，不欠朝廷一个铜板。华人的钱，花在
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