光绪十八年，公元1893年，暮春。烟台东郊。
张振勋站在一片荒坡上，手里攥着一卷地契，脚下是齐腰深的野草和碎石。海风从南面吹过来，把草浪压低了又放开，起起伏伏的，像一整片正在呼吸的绿海。远处有几个当地的农人蹲在地头看热闹，抽着旱烟，烟袋锅子上的火星在日光里忽明忽灭。
老汤气喘吁吁地从坡下爬上来，手里举着一张纸：“掌柜的，西山那边的契也办妥了。连东山一起，总共九百八十亩，都在您名下了。“他跑到近前，弯着腰喘了半天，才直起身来四下一望，脸上浮现出一种复杂的神情——既是高兴，又有些困惑。
放眼望去，除了草、石头和远处几棵歪脖子松树，什么都没有。九百八十亩荒地，一眼望不到头，可一眼也望不见任何能算作“产出“的东西。
“掌柜的，九百八十亩……您真打算全种上葡萄？那得多少根藤，多少人手，多少年才能——“
“多少年都得种。“张振勋蹲下身，顺手拔了一把脚下的草，捏了捏根部的土，又放下来，拍干净手上的泥。“这面坡朝南，从日出晒到日落，冬天不冻根，夏天不涝水。我在欧洲看过的那些好园子，都是这样的坡。藤种下去，头三年看不见什么，可根在地底下，一天都没闲着。“
他把地契折好收进怀里，转身朝坡下走去。走了几步又停下来，回头看了一看。夕阳正从西边照过来，把整面山坡染成一片暖融融的金色，那些野草的轮廓在逆光里镀了一层毛茸茸的光边，风吹过时，整面坡像一片流动的缎子。
“老汤，“他说，“你看见那块地了吗？“
“看见了。全是草。“
“草底下有土。土底下有石头。石头底下——“张振勋顿了顿，没有再说下去。他把目光收回来，望向更远处，海岸线的方向，几艘帆船正在暮色里缓缓归港。
“明天开始招人。先从开荒做起。“
开荒的头一个月，没人愿意来。
烟台东郊的农人种了一辈子的庄稼，麦子、玉米、花生、苹果——哪一样不是下了种子当年就能见着收成？张振勋的工头挨家挨户地敲门：“过来干活吧，一天三十文，管一顿饭。
“人家问：“干什么活？“
“开荒、挖沟、垒石头。“
人家又问：“开了荒种什么？“
“种葡萄。“
“葡萄是什么？“
“一种水果，圆的，一串一串的，能酿酒。“
…。。