个人，每人只有一块窄窄的木板，翻个身都会碰到旁边的人。有人在打鼾，有人在翻身，有人在低声地哭。
张振勋躺在木板上，睁着眼睛望着屋顶。屋顶是茅草铺的，缝隙里能看见天上几颗星星。那星星跟海上看见的一样，又大又亮，冷得发蓝。他想起了车轮坪村的星空，想起母亲在灶间给他熬的红薯粥，想起陈珏站在村口榕树底下对他说“我等你“。
他把手伸进怀里，摸到那枚铜钱。铜钱还温热着。他把铜钱攥在手里，闭上眼睛。
我不能死在这里。他在心里对自己说。我答应了要回去的。
日子一天一天地过，像钝刀子割肉。
橡胶园里的规矩越来越多。不准说话，不准蹲着歇脚，不准在树下躲雨。每天早晨五点铜钟敲响之前，所有人都得站在空地上点名，谁迟到了，当天的饭就扣一半。张振勋的饭量一天比一天小，人一天比一天瘦，颧骨从脸上突了出来，下巴也尖了。可他那一双眼睛反而越来越亮，像两粒烧红的炭。
他在观察。他观察棚屋四周的地形，观察守卫换班的时间，观察哪段篱笆最矮、哪段路的草丛最深。他把这些细节一点一点地记在脑子里，像小时候在晒谷场上写字一样，一笔一画，清清楚楚。
园子里不是没有人跑过。张振勋来的第二周，就有三个年轻人趁夜跑进了橡胶林。第二天天亮，守卫牵着狗追了出去，下午的时候，三个人被拖了回来，浑身是伤，腿都被打折了。彼得站在空地中间，一句话没说，只是用马鞭挨个指了指那三人。守卫把他们拖到那两根木桩前面，用铁镣锁住了脚踝，就那么晾在太阳底下晒了整整两天。
第三天，那三个人被抬走的时候，人事不省。从那以后，再也没有人跑过。
但张振勋在等。他等一个机会。
那机会在第二个月里来了。那晚下了暴雨——南洋的暴雨跟大埔的山洪不一样，大埔的雨是泼下来的，南洋的雨是倒下来的，天上像被人捅了个窟窿，整条天河的水全浇了下来。风刮得棚屋的顶都快掀了，雨打在茅草上噼里啪啦响，什么也听不见。
张振勋在黑暗中坐起来。
他在黑暗中找到了那个叫黄阿福的少年——在橡胶园，两个人一直挨在一起睡。张振勋在阿福的肩膀上轻轻拍了三下，那是他们约定好的暗号。
阿福坐了起来。接着是第二个、第三个。张振勋用了一个月的时间，在园子里悄悄地拢了七个人——都是同船的，都是年轻人，都是还想着跑的人。
…。。