讶，随即变成一种傲慢的戏谑——他回头对同伴说了一句，声音故意放大了一些：
“哦，上帝，你们看，华人也会看书呢。这可真是稀罕事。他们是不是把书拿反了？“
他的同伴们笑了起来。那笑声在安静的头等舱里显得格外刺耳。
张振勋把书合上了。
他合得很慢，先把书签夹进正在看的那一页，再把硬皮封面轻轻扣上，然后抬起头来，看着那个英国人。张振勋的英语发音清晰而从容，带着在南洋跟各方商人打交道练出来的那种不紧不慢的节奏：
“这位先生，听您的口音，是伦敦东区的人吧？“
那英国人脸上的笑僵了一下。他的口音确实是伦敦东区——那是工人阶层聚居的地方，在上流社会里属于“粗俗“的标记。他没料到这个华人能听出来，而且听得分毫不差。
张振勋继续说：“我在泰晤士河边做过几年生意，认识几位东区的老绅士。他们虽然穷，可从来不觉得读书是一件可笑的事。先生，您觉得华人看书很稀奇，那我问您一个问题——“
他站起身来了。他比那英国人高半个头，站起来之后微微俯视着对方，声音不高不低，像在谈一笔寻常的买卖：
“我们各自选一门同样的生意来做，不限行业，不限本金，不限人手——一年为期，年终盘点，谁的利润高，谁赢。如果我输了，这整家船务公司我拱手奉送，连船带码头，全都给您。如果您输了——“
他停了一下，嘴角微微弯了一下。
“您只需要当着这船所有乘客的面，大声说一句：'华人也会读书。而且比我会。'如何？“
那英国人的脸从红变成白，又从白变成猪肝色。他的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出某种含混的“呃呃“声，却一个字也说不出来。他的同伴也不笑了，纷纷低头看着地板或窗外。
就在这时，一个穿制服的中年英国人从船舱另一端快步走过来——他是这艘船的船长，张振勋之前在商务场合见过他两面。他认出了张振勋，又看见了那个面红耳赤的同胞，立刻明白了是怎么回事。他快步走到张振勋面前，伸出手来，语气恭敬得近乎低声下气：
“张先生，实在抱歉，这位是我的乘客——他不是有意冒犯您。请您原谅。“
然后又转头对那个英国人低斥了一句：“闭嘴！你知道他是谁吗？这是张振勋先生！这整艘船都是他的！“
那英国人的嘴张成了一个圆洞，瞪着眼睛看着
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