。赵姬上街买布，卖布的老媪认得她，收了钱，还是忍不住咕哝了一句：‘娘子莫怪，如今这年头，跟秦字沾边的东西，都得躲着些。’赵姬笑着应了，心里却记下了：往后出门，不能再带秦地的口音。
上个月，异人照例递了请谒的简，想求见赵王，贺新年——递上去的简，如石沉大海。他又递了一次，这次连赵宫的回执都没有。第三次的简，他写了一半，搁下了笔。
他忽然明白过来：赵国已经不需要他了。 和平年月的质子，是邦交的信物；如今赵国缓过来了、魏楚的盟约还在，邯郸城不再需要一个“秦”字立在城内当人质靶子，却也犯不着杀他，杀他反而给秦国送了开战的口实。于是这个人的存在，就被两个国家不约而同地，从“要紧”挪进了“无关紧要”。
异人把这个道理想明白的那个下午，起初是愤怒的，愤怒像火，烧了一阵，渐渐熄了，只剩下一种彻骨的凉。他忽然羡慕起那些还能恨的人——恨至少是看重，被恨的人还有分量。而他如今连‘被恨’都不配了，赵国懒得恨他，秦国懒得想他，他像一粒落在两国棋盘缝里的石子，谁也不会弯腰去捡。
秦国那头呢？咸阳没有一封信来。父亲安国君隔了十年没有问过他一个字。他是王孙，是庶出，是母亲不见宠的那一支，对咸阳来说，他是扔在赵国的一枚弃子，弃子的价值，只在弃子能换点什么的时候。
异人把这些想明白的那个下午，独自在院中站了半日。
雪后初晴，院子里的雪化了一半，檐下滴水，滴滴答答，像一具数不完的漏刻。三岁的赵政在地衣上玩耍，把那只重新被允许拿出来的木刀（孩子周岁后，异人到底没舍得让他全然不碰）挥来挥去，口中呀呀地喊着自创的、谁也听不懂的号令。
异人看着看着，走了过去，在孩子身边蹲下来。
“政儿。”他唤道。
孩子回头看他，小手还攥着木刀。
异人伸出手，孩子把木刀递给他，这是父子间新学会的游戏，大人接刀、还刀，来来往往。异人接过木刀，掂了掂，忽然握着它，在地衣上划了起来。他划了一道横线：“这是渭水。”又划了一道竖线：“这是泾水。”划一个方块：“这是咸阳宫。”再划一道长线，从方块一直划到地衣的边缘：“这是……从咸阳到邯郸的路。”
孩子听不懂，可看得认真。他歪着头，看父亲画的那几条线，忽然伸出胖乎乎的手，在‘咸阳宫’那个方块上拍了一下，又收回来，指着‘渭水’那根横线，咿咿呀呀
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