到八十，又翻到一百五十，到最后，钱摆在那儿，米没了。街上先是排队，后是争抢，再后来，连抢的都没有了——能抢的早抢完了。
城中开始宰马。
挽马、驮马、战死后拖回来的伤马，一匹一匹牵到空场上。起先还有人避开不忍看，后来过路的会停下问一句：“还有么？”马肉之后是犬，犬之后是雀鼠，雀鼠之后，人们开始剥树皮。杨树皮苦，榆树皮黏，掺一点碎豆，蒸出来半黑半绿的一团，捧在手里烫，咽下去剌嗓子。
宰马的空场上，雪被马血浸透，冻成一片暗红的冰。孩子们远远围着看，看屠夫一刀一刀卸下马肉，看骨架支棱在雪地里，像搁浅的船。有一回，一匹伤马被牵进场子，忽然嘶鸣起来，拼命挣着缰绳，挣得鼻孔喷血。牵马的兵卒站住了，站了很久，最后解开缰绳，放它自己走。那马拖着伤腿，一拐一拐往城外走去，走到城根下，再没有回来。
吕府的日子，也一样往紧处走。
吕不韦把库里所藏的肉脯、酱酒、绢帛，一样一样清点出来，遣人分批换粮。商人的账算得极冷静：肉脯香，围城里香的东西最贵；酱酒暖，暖的东西次贵；绢帛是死物，趁还换得动米，先换。郑仲捧着新记的账册来回话：“府里的存粟，满打满算，还能支两个月。”
吕不韦拨着算筹，头也不抬：“减半。”
“再减，下人们就要饿了。”
“饿不死。”吕不韦把最后一根算筹放平，“从今日起，府中上下，同一口锅，同一个量。我吕不韦的府里，围城之中没有主仆，只有分数。”
分例定下来的第三天，出了一件小事。
三岁的嬴政，在乳母怀里，趁人不备，从案上摸了一块指头大的肉脯，塞进嘴里囫囵咽了。乳母吓得脸色雪白——那肉脯是分例之外的私藏，是留着给夫人补身子的。赵姬闻讯赶来时，孩子还咂着嘴，眼巴巴看着案上剩下的半块。
赵姬抬起了手。
那一巴掌落下来之前，她自己的手腕先抖了。最终落在孩子手心上的时候，不重，却实。嬴政愣住，随即放声大哭。满屋子人跪了一地，都劝：“夫人，孩子小，不知事……”
赵姬不听。她把孩子拉到跟前，蹲下来，与他平视，一字一字地说：“政儿，听着。府里如今人人有分，你多一口，别人就少一口。娘打你，不是为你偷，是为你拿了不属于这个时辰的东西。”
孩子哭得打嗝，却把这句话听进去了。夜里睡下，他把小手伸出来给母亲看掌心，
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